中华大地上孕育了人类最为古老的文明之一，古代中国曾一度是世界上最为发达的国家。中国古代社会建立了以传统农业为核心的社会经济结构，取得了工业革命以前的1、2千年里，世界上最为丰硕的经济成就。相继出现了秦汉、隋唐等文明鼎盛时期。自宋朝以来，中国人口大量增加，贸易繁荣，手工业、轮船运输、造船业都开始发展。印刷术的发明更是极大地促进了文明的传播。无论是政治、经济，还是科技、文化，古代中国所创造的鼎盛的文明成就都为世界所景仰和赞叹。根据著名经济学家麦迪森(Angus Madison)的研究，“在目前这个千年期的开始阶段，中国的经济就人均收入而言是领先于世界的，这种领先地位一直持续到十五世纪。它在科技水平方面、利用自然资源的程度方面以及管理一个庞大疆域帝国的能力方面都比欧洲出色。”“早自周朝起，中国文明就已经高度文字化了，到了唐朝，中国堪称全世界拥有文字典籍最多最丰富的国家了。” 
　　植根于鼎盛的古代中华文明，中国的古代先哲们也积累了异常丰富的经济思想。先辈们基于他们的观察，或针对他们时代所面临的经济问题，总结归纳出了令今人叹为观止的学术思想。早在先秦时期，中国的经济思想就已经达到了很高的境界。先秦时期，宗周势微，诸侯争霸，社会结构发生着巨大的变化，出现了各种思想百家争鸣的局面。随着中国宗法奴隶制的解体和封建社会的逐步形成，土地制度由领主所有制变为地主所有制，私人工商业迅速发展。迅速的社会政治经济变化，孕了丰富的学术思想。 

　　太史公司马迁所撰的《史记.货殖列传》中所记载的第一位货殖专家范蠡，是春秋时代著名的政治家。他不仅工于谋略，还有渊博、系统的经济思想，而且他本人凭借其经济智慧赢得了巨大的财富。现代经济学对于供需反应和价格变化基本机制的认识，无出范蠡“积著之理”之右： 

　　“积著之理，务完物，无息币。以物相贸，易腐败而食之货勿留。无敢居贵。论其有余不足，则知贵贱。贵上则反贱，贱下则反贵。贵出如粪土，贱取如金玉。财币欲其行如流水……。” 

　　范蠡的“计然之术”，还试图从物质世界出发，探索经济活动水

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