晚报曾载文介绍西四的砖塔胡同，在引元杂剧《张生煮海》戏文时，提到“羊市角头”地名。这让笔者想起老北京众多的“羊肉胡同”以及与之共具特点的“牛肉湾儿”。

　　老北京起码有五条“羊肉胡同”、三处“牛肉湾儿”。

　　最有名、历史最悠久且今尚存的羊肉胡同当属西四那一条。它东西走向，连接太平桥大街与西四南大街。这是一条自元大都时就有的胡同，是大都城三大闹市之一(另两处分别是钟鼓楼和东四南灯市口大街)。那时西四一带有米市、面市、马市、羊市、骆驼市等，“羊市角头”即羊市。“角头”是指“人烟凑集之处”的市场所在地。到了明朝，它属咸宜坊，名羊肉胡同(见侯仁之先生编《北京历史地图集》)。

　　从前门大街穿过廊房头条、北火扇胡同，就来到另一条羊肉胡同(后改耀武胡同)。如果从元大都城丽正门里的“省东市”算起，前门的商业繁荣已历700年，特别是清中叶以后，前门外热闹已极，“棚房比栉，百货云集，较前代尤盛”是在乾隆朝。那时的前门大街两侧已形成各具特色的商业街，如玉器一条街(廊房二条)、小吃胡同(门框胡同)以及银号、钱庄云集的施家胡同、钱市胡同等。在清乾隆十五(1750)年的北京城地图上，可以清楚地看到“取灯胡同”、“炭儿胡同”和“羊肉胡同”等，说明这一带是与百姓生活息息相关的日用、副食商品集散地。

　　在这张地图上，还可以找到另外三条羊肉胡同，即位于菜市口南、米市胡同东，后改叫南大吉巷的羊肉胡同；贡院西(今建国门内)后改叫洋溢胡同的羊肉胡同；还有牛街的生肉胡同，民国初年改叫羊肉胡同(牛街东有熟肉胡同，后改称输入胡同；西有生肉胡同即羊肉胡同)。

　　老北京的牛肉湾儿当属西单南、绒线胡同西口那一处为人所共知。在《北京历史地图集》的明北京地图上，它弯曲成“W”形，名牛肉胡同。到了民国初年称“牛肉巷”，上世纪30年代的“北平全图”上，它已分为两巷，称前、后牛肉湾儿。另一处牛肉湾儿在禄米仓南、北总布胡同东边；还有一处在洋溢胡同东边，是水磨胡同和贡院西大街间把角的一个小巷。在清乾隆十五(1750)年的北京城地图上，此两处牛肉湾儿都叫牛角湾儿。如今这些牛肉湾儿，均消失在车流下或高楼里。

　　上述这些羊肉胡同、牛肉湾儿，都有某些区域性文化特点。无不是集“五方物产，九土财货”之所在——老北京的“热闹地界儿”。同时也是回民聚居区。