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法国人认为，波尔多（Bordeaux）地区酿造的白葡萄酒是法国男孩子们饮用的酒。波尔多出产的红葡萄酒是法国男人们饮用的酒，而产自科尼亚克地区的白兰地则是英雄好汉们饮用的酒。因为白兰地是葡萄酒经过蒸馏制成的，酒精含量高，一般为40度，属于烈性酒。因为产自法国科尼亚克（Cognac）附近地区的白兰地酒最佳，故有“白兰地王子”的美誉。所以，法国政府在1909年正式规定，凡产自卢瓦尔河谷下游以及夏朗德河、吉伦特河和加龙河沿岸地区的白兰地酒一律称“科尼亚克”。
科尼亚克是一座位于北纬45度32分，夏朗德河之滨，风景优美的小镇。为了确保该地区酿造的白兰地的质量和信誉，法国政府又于1936年对“科尼亚克”实施了“原产地名控制法”（Appellation Control Region），对酿造科尼亚克白兰地酒用的葡萄树品种，具体栽种地区和蒸馏工艺等都作了详细规定。
科尼亚克地区的酿酒业具有优久的历史，古罗马人就曾经在法国大河沿岸地区种植过葡萄。科尼亚克也曾经被英国人统治长达300年之久，早在1152年法国的一位阿基坦邦国的艾丽洁公主与后来成为英国国王的亨利伯爵成婚时，这个地方便作为嫁妆变成了英国的辖区，英国国王十分喜欢这里酿造的葡萄酒。到1598年，科尼亚克制造的葡萄酒已经享誉欧洲。
十分有趣的是科尼亚克白兰地酒并不是法国人自己发明的，而是善于创新的荷兰人首先搞出来的。早在中世纪，荷兰人便从“尼德兰”来到位于夏朗德河岸边的繁华小镇科尼亚克，采购食盐，以便腌渍鱼和肉。因为入冬之后，荷兰的饲草消失了，他们必须把一批牲畜杀掉，把肉腌起来，准备度过阴暗漫长的冬天。此外，冬季一到，法国西部沿海变得风急浪高，小船不易航行。荷兰人到科尼亚克不仅采购食盐而且还购买大量当地酿造的葡萄酒，运回荷兰之后，再由他们自己用紫铜制作的蒸馏器把葡萄酒加工成“白兰地酒”，荷兰语为“Brandewijn”，意思是烧过的葡萄酒，英语为Brandy wine, 直译为白兰地葡萄酒或称葡萄烧酒。酒能助兴，酒也能壮胆。于是，白兰地竟然变成了荷兰人勇气的源泉。后来，荷兰人为了节约运输费用，便在科尼亚克小镇上开设了蒸馏所，把葡萄酒蒸馏，浓缩成白兰地之后再运回荷兰。当地的法国人也就学会了这种蒸馏技术。到17世纪，法国人在国内已经建立起科尼亚克白兰地市场。此后历经多次战乱、重税和禁止，终于发展繁荣兴旺起来。饮用科尼亚克逐渐变成时尚，酒商们首先向欧洲各国王室推销白兰地，到后来出现了拿破仑品牌的科尼亚克。是拿破仑科尼亚克公司的奠基人为了向法国宫廷推销白兰地，竟然把自己的家也搬到法国首都巴黎。外国人也来到法国建立公司或与那些极其显赫的科尼亚克家族联姻。让、马蒂尔（Jean Martell）（广告名称为玛爹利）于1715年由泽西岛来到科尼亚克。理查得、亨尼西（Richard Hennessy）（广告名称为轩尼式）为逃避天主教迫害从爱尔兰逃亡到法国并于1765年来到科尼亚克从事白兰地生意。托马斯、海恩（Thomas Hine）由英国来到法国学习法语，时年16岁。1797年卷入法国大革命，被监禁数月后获释，与当地一商人女儿结婚。此人才华横溢，经商有方，使该家族很快变成了科尼亚克酒业王朝。上述白兰地XO至今仍然是全世界赫赫有名的品牌。
令人不可思议的是科尼亚克地区生产的葡萄酒并不名贵。葡萄树的法文名称是“优哥尼·布朗克”（Ugni Blanc），当地人称“圣·埃米利安”（Saint Emilion）。该品种在其他地方生长良好，可以酿制出口感较好的餐桌酒（Vin De Table）。可是在科尼亚克地区，由于夏季凉爽，葡萄的生长期特别长，葡萄果汁十分饱满，味道浓烈。但是，该地区光照差，葡萄含糖量极低，果农们又有意在葡萄未完全成熟时就采摘，榨成果汁后快速发酵，酿成非常酸的葡萄酒。恰恰是这种酸葡萄酒才特别适合蒸馏成科尼亚克白兰地。
土壤、气候，尤其是光照长短和葡萄的采摘时间对酿造科尼亚克极其重要。气候会影响葡萄的品质。但是，最后决定白兰地品质的最重要的因素还是蒸馏、陈酿和勾兑技术。科尼亚克地区属于白垩土壤，适宜葡萄生长而且用这里生长出来的葡萄酿成的白兰地酒口味各异。有的具有胡桃味或紫罗兰花味，而在白垩土成分较少的地方生长出来的葡萄酿制的白兰地具有干[1] [2] 下一页
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