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如果“terroir”大致上是关于土壤特征的，那么我们就需要回答这样一个问题：这些土壤特征指的是化学特征还是物理特征？幸运的是，已经有科学研究来回答这个重要的问题。对“terroir”进行初步定义性研究的是波尔多大学的Gerard Seguin教授。现在，卢瓦尔、朗格多克以及新世界的研究人员也正在进行这方面的研究。
Seguin研究了波尔多周围土壤的化学性质，包括一些著名酒庄的土壤。他努力探询为什么有些土壤性质能成就高品质的葡萄酒，而有的特征不能。他发现，波尔多最好的葡萄园有一个共同的特点，就是土壤中的营养相对贫瘠，但营养的贫瘠似乎又被较深的根系补偿。这些波尔多最好的葡萄园往往都是酸性的砂砾土，并且因为高钾而显示出低氮和镁缺乏。
除了上述共性，Seguin发现土壤的化学成份似乎对葡萄酒的质量没有什么特定的影响。优秀的葡萄酒既可以出自酸性土壤，也可以出自碱性和中性土壤，既可以出自化学物质平衡的土壤，还可以出自缺乏营养的土壤。一个看似茅盾的事实是，由于主人舍得花钱买动物肥料和土壤改良剂，梅多克一等酒庄表层土壤中有机物质、氮、磷、钾的含量都很高。
Seguin的结论是：“葡萄酒的质量和土壤中任何营养元素的含量之间不可能建立某种联系…如果真要是存在这样一种关联，在世界任何地方生产上好葡萄酒就会变得非常简单——只要施用化学添加剂。”
究竟是什么东西造就了伟大的“terroir”？Seguin在研究影响水份供应的土壤物理性质过程中找到了答案。这里最重要的因素是存储在土壤结构中的保水量和根系深度。Seguin发现，上梅多克大多数高等级酒庄的土壤在根系深度内都有地下水层，这些水层从春季到秋季会急速下降。到了8月份双层下降到不再供应水份，葡萄树的生长按照我们设定的时间表停顿在葡萄果的变色期。最好的土壤还能自由滤掉水份，使大雨过后的土壤不会储存过多的水。
在波尔多，葡萄质量最好的年份往往是干旱和高温年份。具有很深根系的老龄葡萄树能够很好地忍耐干旱。所以，老的葡萄树在潮湿和干旱的年份表现得同样好。Seguin还进一步发现，圣埃米利翁的石灰石土壤和庞马鲁的黏土质土壤具有相似的供水模式。相反，砂质土壤给葡萄树提供了过多的水份。
干旱除了对葡萄树的生理具有直接的作用外，还有同等重要的间接影响。比如，降低水份供应可以限制叶子和树梢的生长，所以，控制水份可以提高叶子和果实的光照度。实际上，控制水份的主要作用就是控制葡萄树的长势。
现代科技揭开“terroir”的面纱
我这里所说的现代科技指的是高空照相，一般指的是可见波段和红外波段照相，这亦是我们所熟知的NDVI（normalized differential vegetation index）。 “从天空中看到的景象”可以显示植被的模式甚至能看到葡萄树的长势。这也就是说，看似一样的葡萄园从空中拍照就可以看出葡萄树在长势上的差别。既然不同长势葡萄园的葡萄树可以结出不同品种的葡萄果，在陆地上是不是就有方法区别这些果实并采用不同的采收方法呢？
答案当然是肯定的。Bob Bramley近期在西澳洲的一项实验显示，通过高空摄影对不同的葡萄园进行不同方式的采收，葡萄园主的收入得到了提高，这是因为某些高档葡萄果可能混入低档果的行列，而这些低档果酿造的葡萄酒只能以较低的价格出售。
近十年来，加州的一些葡萄酒厂也有类似的发现，尤其是北海岸一带。在一些商业化生产的葡萄园地块里，由于土壤差别的原因，肯定存在着葡萄树长势上的差别，这些长势上的差别反过来会影响葡萄树的水份供应。对这些葡萄园进行有效的差异化管理可以提高葡萄酒的品质和产量。Orlando葡萄酒厂在澳大利亚进行的研究表明，葡萄园地块之间的差别越大，葡萄酒的质量越低。
现代科学技术可以使我们通过区别葡萄园的葡萄酒酿造水平很简单地区别这些葡萄园的地块。例如，葡萄园的颜色像片可以装载到笔记本电脑上，再配上GPS全球定位系统，人就可以在葡萄园影像上导航。
有了高空影像、数码地图和GPS定位技术，葡萄酒种植者们会很容易地找到适合生产优质葡萄酒的葡萄区域。当10年前GPS全球定位技术首次应用于农业领域时，由于成本昂贵和技术复杂，人们一直把它看作谷物生产行业“大企业的工具”。随着时代的变化，GPS的成本也在不断下降。现在有的公司的高空成像成本只需每英亩3－10美元。GPS系统的硬件设备也可以从当地的电子商店里很方便地买到。
从目前的一些GPS用户反应来看，效果还是不错的，成本也不算太高。
本人亦曾作为加州理工大学的一名访问学者亲自参与过一块西拉品种的葡萄园实验。这块地于上一页 [1] [2] [3] 下一页
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