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在法国,有一个美丽的地方。那里年复一年,严寒冬天和明媚秋季轮流交替,葡萄收成连绵不绝,仿佛奇迹不断再现。
在11月最冷的几天,沿着德勃朗海岸山边的细长葡萄藤,冲破冰封的土地,昂首向着阴云密布的天际;而在5月阳光普照的清晨,在兰斯的山坡上,却到处可见比诺蔓妮葡萄树的花朵随风飞舞,在太阳底下闪耀着一片银光。
这个梦幻般的地方,就是位于巴黎东北150公里的香槟省,就是它,为世界贡献了无与伦比的佳酿—香槟。三个世纪以来,它一直是法式生活的一部分,它带给人们的是高雅和幻想。
每次一提到香槟,我的眼前都会出现打开瓶盖、任气泡四处飞扬的热闹场面。无论是新船下水、比赛获胜还是演出成功,香槟都与欢乐同在,始终给人一种纵酒高歌的豪放之情。
它可能是所有酒中最罗曼蒂克的一种酒了,有人称它为美丽的少女。其中最经典的一幕便是:某日,比利时皇后Fabiola身穿一袭裙角缀以白色貂皮的诱人长袍,一面梨窝浅笑,一面细品香槟,她迷人的神韵,令在场的人为之倾倒……
是的,身着深色玻璃礼服的,就是香槟酒。透过那诱人的清新,倾听着气泡的窃窃私语,它使人的五官都陶醉在极乐的享受中。
法国政府规定,只有在香槟地区出产、又依照香槟法二次发酵生产的有泡沫汽酒,才有资格被称为香槟。它在销售前最短的陈酿期为:原酒15个月,标年酒3年。而在其它国家和地区生产的,则只能称为气泡葡萄酒。
香槟酒的选料十分严格,只能选择3种葡萄品种,那就是:黑品乐、霞多丽、莫尼耶品乐。从17世纪开始,天才的调酒师,就通过不断地品尝和调配,来勾兑不同品种、不同年份或不同小区的酒。
在香槟区,山丘顶部长着树林,葡萄园层层叠叠盖满山坡。从冬天到8月,勤劳的香槟人不停地在葡萄园中工作:剪枝、捆枝、去芽、培土、绑蔓、摘心、去尖,平时还要植保、松土、锄草……从春天到6月,还要注意花开的情况。由于要求苛刻,所以那里还一直是手工采摘葡萄。
最初的酒,是在秋天开始发酵,到了冬天,凉爽的酒窖使发酵减缓。这时酒中还保留有一部分糖分,一旦春回大地,温暖的气候使酒又重新开始发酵。二次发酵不是在酒桶中,而是在密封的酒瓶中进行。酵母在酒窖的凉爽环境中,慢慢发酵产生气泡。气泡被封在酒瓶中,直到开瓶。可以说,没有奇妙的气泡,就没有香槟酒。好的香槟,可以在鸡尾酒会中气泡不断。
瓶装香槟酒可以在阴凉背光的地方保存若干年,但并非一定如此,因为瓶装香槟酒是已经被陈化过的。
18世纪,较为柔和的香槟酒是配甜食饮用的。到了19世纪,它被推荐为晚餐前的开胃酒。度数较高的香槟原酒问世之后,它终于在美食中找到了自己的位置。从此,人们在吃饭或其它任何时候,都把它作为开胃酒饮用。特别是在庆典中,它成了公认的惟一象征。
香槟区是个值得一游的地方,那里有美丽的葡萄园和历尽沧桑的名胜古迹:神圣的汉斯堡、让·德·拉封登城、夏龙·希·马恩极其花园、哥特式大教堂、罗马式教堂、典雅的农舍、豪华的贵族官邸……
香槟人喜欢介绍他们的传统和历史,传授他们的酿酒技术,展示他们的物品和工具。无论是参观大公司、家庭作坊还是葡萄园,接待会同样热情。
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